Como parte de su herencia indígena a Leonel le fue entregado el don del arte en sus manos, pues el veía a su abuelo y a su padre a quienes les prestaba mucha atención. Desde hace 15 años que inició un taller de artesanía en Térraba.

En sus trabajos le interesa profundizar el tema indígena, sin utilizar un patrón o molde que limite su creatividad, entre sus trabajos se encuentran desde máscaras, jícaras, pilones, estatuas, postes o tótems, cuadros en madera y tela, aretes, collares hasta algunos instrumentos musicales.

De vez en cuando estudiantes de escuela y colegio pasan a dar una "vuelta" por el taller pues les parece interesante, aunque ninguno se ha decidido por seguir sus pasos en serio, Leonel sostiene la idea de transmitir sus conocimientos a quienes están interesados en aprender este oficio en donde todo tiene un significado y utilidad.

Actualmente hace maquetas de diseño arquitectónico, ha recibido algunas clases de arte y diseño, valor agregado y viveros artesanales. Entre las maquetas elaboradas hay palenques a escala de tres pisos. Muchas veces esto ha ayudado a la construcción de ranchos.

Uno de los trabajos a los que le dedica más tiempo es a la fabricación de máscaras, que han sido distinguidas por su calidad y atractivo, no solo por vecinos, sino también por turistas que pasan por la comunidad.

De acuerdo a la identidad Térraba ha aprendido a realizar mezclas de diferentes temas en sus pinturas.

Leonel ha visto sus trabajos como una expresión del derecho de defensa y divulgación del conocimiento indígena como cultura propia.

En el año 2023 participó en el Certamen Nuestras Artesanías Tradicionales, Edición 2023 “Jícaras: Legado y Tradición”, con la obra llamada "Jüng zgö Pk wó": Tambor de jícaro con maceta.

Esta pieza se detalla de la siguiente manera:

Tambor: Jícara, dos membranas de piel de ganado, dos aros de bejuco natural, mecate industrial. Para la Maceta: una pieza de madera de limón cidra, un jícaro pequeño, semillas de heliconias, dos nudos de bejuco, tela sintética.

"Utilicé una técnica de diseño propio donde se aplica el grabado y el conocimiento originario a la jícara utilizando herramientas creadas por el propio artesano, aplicando el conocimiento en el arte musical indígena ancestral.

Es un legado familiar y cultural de muchos años de conocimiento y tradición. Mi tío paterno y abuelo heredaron de su familia una tradición basada en la música tradicional Térraba Brörán, mi abuelo Sotero Carrera fue el último médico tradicional y cantor de Térraba, mi tío paterno Mamerto Ortíz, fabricaba con varias maderas instrumentos musicales entre los que destacaban instrumentos de cuerdas y diferentes tipos de tambores como cajas de resonancia con jícaro. Mi tío Mamerto tocaba y fabricaba instrumentos en las fiestas culturales del juego del toro y la mula hace más de 70 años. Actualmente yo soy el único fabricante de tambores que se utilizan en nuestras fiestas culturales.

Desde niño me interesé por medio de la observación de la labor que aplicaban el mayor Mamerto Ortiz al diseñar estas piezas, decidí que era un gran legado ancestral que debía de aprender para mostrar el conocimiento y valor cultural que nos identifica, por lo que aprendí junto a él este oficio y distintas técnicas para elaborar estos instrumentos.

Me dedicó a presentar distintos talleres cuando se ve la oportunidad, a grupos de jóvenes y adultos que deseen aprender y apreciar nuestros conocimientos ancestrales. También soy el musico principal del juego del Toro y la Mula en Térraba. Insto a los jóvenes para que utilicen instrumentos de música ancestrales y que también quieran aprender de la tradición de elaborar tambores.

Todos los materiales son de mi propia propiedad, como indígena nuestros antepasados nos inculcaron a preservar diferentes materiales que nos brinda la naturaleza por lo que es muy importante plantar y cultivar nosotros mismos lo que necesitamos.

Aunque las herramientas utilizadas siguen siendo sencillas se han modificado con introducción de materiales industriales, la base siguen siendo natural pero se han aplicado algunos materiales externos.

Se utilizan mucho las jícaras para las fiestas del Juego del Toro y La Mula en Diciembre, para ceremonias como funerales y días de festividades.

Trato de transmitir mi conocimiento con los músicos que participan en el juego y sobrinos que se dedican a la elaboración de artesanías.

Lo que me motivó a participar, es dar a conocer mi nombre y mis orígenes como indígena Térraba que mantiene los conocimientos ancestrales aprendidos de mis antepasados. Quiero que se enteren que todavía hay artesanos músicos que mantienen sus costumbres y tratan de inculcar sus conocimientos a futuras generaciones."

En el año 2025 participa del Certamen Nuestras Artesanías Tradicionales 2025: “Oficio del Cuero, legado y diseño” donde presentó la obra “Tambor de cuero: Zhyjung Söpkwota”, un instrumento Térraba para uso ritual y ceremonial, elaborado en cuero de ganado vacuno, además de otros materiales dentro de los que destacan: madera de cedro, adornos en jícaro, semillas de árboles naturales, puas en chonta de pejibaye, hueso de ganado vacuno, madera milenaria de Ron Ron, Cuero de ganado vacuno, así como hilos sintéticos.

La técnica requiere un nivel alto de detalle, pues se basa en la formación de un instrumento redondo recogiendo la figura y el diseño del sol, reconocido en el mundo indígena Brörán como Dlö. Tensar la piel de instrumento implica cierta habilidad, así como aplicar conocimientos ancestrales para curar el cuero de manera adecuada. En el proceso se requiere de grasas animales y resinas a base de plantas y árboles de la montaña con el fin de evitar que ingrese moho y humedad para que la pieza tenga una larga duración.

Para elaboración del instrumento él mismo se encarga de preparar toda la materia prima que utiliza, la cual deriva de la naturaleza y la montaña en el territorio que habita. En su confección requiere de madera secada en sombra y conservada en excelente estado, además esta debe ser liviana y sonora, de modo que trasmita sonido. Asimismo, el cuero debe de ser macizo y grueso, para dar la dureza a la caja de resonancia y a la tapa principal que va en la parte del frente. Este además requiere de un proceso natural para suavizarlo y no se debe durar mucho en el ensamble para que este no se estropee. Finalmente, el proceso de ensamble debe de hacerse con una óptima temperatura.

Este instrumento es utilizado en una fiesta tradicional en el Territorio Indígena de Térraba llamado “Juego del Toro y la Mula” que se celebra entre el 24 de Diciembre al 02 de enero de cada año.

Su inspiración para esta obra se basó en dar a conocer el conocimiento del arte indígena y de esta formar difundirlo a las futuras generaciones.

Fuente: actualización 2025 Certamen Nuestras Artesanías Tradicionales 2025: “Oficio del Cuero, legado y diseño

Leonel Villanueva Villanueva

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