Berny Rafael Rodríguez Vargas es oriundo de Ciudad Quesada, en San Carlos, tiene 35 años de ejercer el oficio del cuero.

Sobre sus inicios señala que fue Gustavo Hidalgo, quien era dueño de la Talabartería Jesús Hidalgo, quien le dio la oportunidad de ser empleado y aprender el oficio, que luego fue perfeccionando, de forma autodidacta.

Inició en la talabartería en 1990, a los 19 años, donde aprendió desde las labores más básicas como: “cortar, pegar, coser y remachar (…) hacía huecos con sacabocados y rosetas para monturas”. Con el tiempo fue asumiendo más responsabilidades hasta que, como recuerda, “me dieron la oportunidad de reparar monturas de principio a fin, después a hacer alforjas y, por último, a hacer monturas para caballos; llegó el momento que quien hacía las monturas de trabajo era yo”. Su formación fue principalmente práctica y observacional: “un día vino de su negocio al nuestro con una faja a medio hacer, se puso a repujar y me dijo que pusiera atención, sin mediar explicación de como ubicar las herramientas de mano ni de cómo golpear, nada … era vea y aprenda, y así lo hice, y fue lo último que aprendí de él”.

Más adelante continuó su aprendizaje, siempre de manera autodidacta, explorando nuevas técnicas a partir de revistas y, en años recientes, mejorando su técnica mediante tutoriales en línea, a partir del ensayo y error, como él mismo señala: “echando a perder se aprende (…) todos los días algo nuevo se aprende”.

Durante la pandemia, profundizó en el oficio con referentes de distintos países y puso en práctica consejos que enriquecieron su trabajo:

“Con la llegada de la pandemia, al estar dos meses metido en la casa, me puse a ver tutoriales de trabajo en cuero, aprendí mucho de un chavalo que vive en Nicaragua sobre aprovechamiento de sobros de cuero, de otros dos en Argentina sobre tejido y nudos, de uno de Estados Unidos técnicas de repujado, también vi muchos videos de cómo hacen los trabajos, pero no explicaban nada, y me acordé de mi antiguo socio”.

Esa búsqueda constante de innovación lo llevó a crear piezas poco comunes en talabarterías, como brazaletes de cuero para reloj o la reparación de bolsos: “a veces las mujeres van a botar un bolso porque creen que no tiene arreglo, pero sí se puede”. Su trayectoria refleja la paciencia, curiosidad y empeño de un artesano que ha hecho del cuero un espacio de creatividad y aprendizaje continuo.

Don Berny, orgulloso de su labor como artesano está comprometido con transmitir el conocimiento que ha desarrollado por años: “Hay que mostrarles a las nuevas generaciones que profesiones como esta son las que han hecho parte de la historia de Costa Rica (…). He procurado enseñar a quien me lo pida, hay clientes que vienen por ratos a aprender a hacer algún artículo en especial. También los jóvenes a quienes les he dado trabajo a través de los años, y ahora a mi hijo, que espero en algún momento él va a heredar el negocio y la profesión de talabartero.

Para el Certamen Nuestras Artesanías Tradicionales 2025: “Oficio del Cuero, legado y diseño” presentó la obra “San Carlos Mi Linda Tierra” un bolso elaborado con varios tipos de cuero, entre estos: cuero de suela 1X, cuero de cerdo como forro, cuero graso, cuero anilina y cuero res argentino. Para su elaboración combina varias técnicas manuales en las que destacan: diferentes tipos de tejido, repujado en cuero, teñido del cuero de tipo envejecido y troquelado en cuero.

Sobre la inspiración de su obra comenta: “Soy de la zona de San Carlos, donde la economía se da en la ganadería y tenemos mucha riqueza ambiental, como bosques, ríos, montañas y fauna”. Explica que en sus piezas busca plasmar esa identidad: “La faja representa la parte ganadera, el bolso lo majestuoso del volcán Arenal y nuestra fauna por medio de un león de montaña acechando una liebre; el bosque y los árboles nuestras áreas de conservación”. Por otra parte, el monedero y el brazalete son complemento de los dos primeros, allí muestra diferentes técnicas de trabajo en cuero.

Añade que el color envejecido del cuero “representa la piel de la gente de mi bello San Carlos, esos hombres y mujeres que por muchos años y esfuerzo trabajaron la tierra, con días, semanas y meses lluviosos, con días soleados que curtieron brazos y espaldas. Gracias a ellos existe mi bello San Carlos.”.

Berny Rafael Rodríguez Vargas

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