Dentro de la cultura afrodescendiente se reconocen tres pilares fundamentales: la espiritualidad, la alimentación y la salud. En consonancia con ello, el uso de plantas y productos naturales, tanto para la alimentación como para el cuidado de la salud, posee un alto valor cultural que ha trascendido en el tiempo, conservando conocimientos y prácticas de gran relevancia.

Como señala una de las personas portadoras:

La espiritualidad es lo que nos ha ayudado a nosotros a estar hoy aquí parados, ¿verdad?, firmes, yendo hacia adelante y con el conocimiento y la determinación de hacia dónde vamos y qué queremos para nuestros hijos. Y luego la salud era fundamental porque en nuestras familias había parteras, había médicos, había personas técnicas, había profesionales… Nuestra salud se cuidaba con las hierbas, con las matas, con los troncos, con todo lo que da la naturaleza. (L. Wilson, comunicación personal, 23 de septiembre de 2025)

Los conocimientos y prácticas de la medicina tradicional afrodescendiente en el Caribe costarricense constituyen un sistema cultural de cuidado de la salud basado en la relación con la naturaleza, la transmisión oral de saberes y la experiencia acumulada de las familias y comunidades. Este conjunto de prácticas incluye el uso de plantas medicinales, técnicas de preparación de remedios, formas de cuidado doméstico y concepciones espirituales sobre la relación entre las personas y su entorno. Asimismo, durante el proceso de inventario cultural se identificó que el conocimiento y uso de plantas medicinales constituye una práctica ampliamente extendida y compartida en las comunidades del cantón de Limón, el cantón de Siquirres y el distrito de Cahuita, donde estos saberes continúan formando parte de la vida cotidiana y de las estrategias comunitarias de cuidado de la salud.

Se trata de una herencia de carácter doméstico, familiar y ancestral, que se origina en la vida cotidiana. En este contexto, se expresa el principio de que “la comida es medicina”, lo cual evidencia una continuidad entre alimentación y salud. Este saber se construye en espacios como las casas, los patios, las fincas y el monte, donde la diversidad de plantas disponibles sustenta su práctica.

Las personas entrevistadas coinciden en que el conocimiento sobre plantas medicinales se aprende principalmente en el entorno familiar, mediante la observación y la práctica junto a personas mayores. Como explica Laura Wilson, estos saberes se transmitían en contextos donde el acceso a servicios médicos era limitado: “eso viene de antes, de los abuelos. Ellos usaban las plantas para todo porque no había hospitales cerca. Uno iba aprendiendo viéndolos y escuchando cómo preparaban los remedios” (L. Wilson, comunicación personal, 23 de septiembre de 2025). De manera similar, otro testimonio señala: “desde los tiempos de mi mamá y mi abuela. Ellas conocían bien las plantas del monte” (O. Williams, comunicación personal, 7 de noviembre de 2025).

Los testimonios también evidencian que el origen de estos conocimientos es tanto local como transnacional, vinculado a herencias afroantillanas, especialmente jamaicanas, así como al intercambio histórico con comunidades indígenas.

Existe una amplia diversidad de especies utilizadas para aliviar dolencias comunes o fortalecer el organismo. Entre las plantas más mencionadas, se encuentran el jengibre (Zingiber officinale), la sábila (Aloe barbadensis Miller), el culantro coyote (Eryngium foetidum), el sorosí (Momordica charantia), el guarumo (Cecropia peltata), el zacate de limón (Cymbopogon citratus) y las hojas de guanábana (Annona muricata). Estas se preparan generalmente en infusiones, emplastos o aplicaciones directas sobre el cuerpo. Como explica Laura Wilson: “el culantro coyote es para la presión, la ruda para limpiar el estómago, el jengibre para la gripe, la sábila para la piel” (L. Wilson, comunicación personal, 23 de septiembre de 2025).

Este conocimiento se sustenta en una relación estrecha con el entorno natural, basada en la identificación y uso de plantas presentes en el patio, el monte o el jardín familiar, espacios que funcionan como reservorios de saberes medicinales.

Un elemento central de esta práctica es la dimensión espiritual asociada al uso de las plantas. En diversas entrevistas, se menciona que las plantas poseen una fuerza o espíritu que debe ser respetado para que el remedio sea efectivo. Odilia Williams relata: “no era solo coger la planta, había que hablarle bonito, pedirle permiso… la planta tiene su carácter, hay que conocerla” (O. Williams, comunicación personal, 7 de noviembre de 2025). Esta perspectiva refleja una cosmovisión basada en la reciprocidad entre las personas y la naturaleza.

Las prácticas medicinales también se articulan con otros ámbitos de la vida cultural, especialmente la alimentación y el cuidado familiar. Muchas plantas utilizadas en la cocina poseen propiedades medicinales, lo que evidencia, como ya se mencionó, una continuidad entre nutrición y salud. En palabras de George Grant: “la naturaleza suple todo lo que un individuo necesita para sobrevivir” (G. Grant, comunicación personal, 30 de agosto de 2024).

En este contexto, el uso de plantas medicinales forma parte de un sistema de saberes transmitido especialmente de manera oral entre generaciones. Este sistema abarca la identificación, recolección, preparación y aplicación de las plantas con fines terapéuticos. Asimismo, incluye el conocimiento de las partes utilizadas como las hojas, cortezas, raíces, semillas o frutos y las formas de preparación, como infusiones, decocciones, jarabes, macerados, baños medicinales y aplicaciones tópicas.

En este sentido, y a partir de las entrevistas realizadas, las personas indicaron algunas de estas plantas que se utilizan aún como parte de la medicina tradicional:

Plantas medicinales en la medicina tradicional afrodescendiente del caribe costarricense

Planta (nombre común)	Nombre científico	Parte usada	Uso medicinal tradicional
Achiote	Bixa orellana	Semillas y hojas	Inflamaciones, piel, digestivo
Ajo	Allium sativum	Bulbo	Infecciones, gripe, fortalecimiento
Albahaca	Ocimum basilicum	Hojas	Digestivo, resfriados, nervios
Aloe vera / sábila	Aloe barbadensis Miller	Hoja (gel)	Cicatrización, infecciones, quemaduras
Bairum	Pimenta racemosa	Hojas	Descongestionante, dolores musculares
Cacao	Theobroma cacao	Semilla	Energizante, circulación
Café / Coffee bush	Coffea arabica	Semillas y hojas	Estimulante, dolores de cabeza
Carao	Cassia grandis	Pulpa del fruto	Anemia, fortalecimiento
Coco	Cocos nucifera	Aceite, agua y pulpa	Piel, digestivo, energía
Culantro coyote	Eryngium foetidum	Hojas	Digestivo, gripe
Dormilona	Mimosa pudica	Raíz y hojas	Inflamaciones, parásitos
Grap Bush	Neurolaena lobata	Hojas	Cólicos, fiebre, malaria
Juanilama	Lippia alba	Hojas	Relajante, digestivo
Guarumo	Cecropia peltata	Hojas y corteza	Diabetes, presión arterial
Hoja de mango	Mangifera indica	Hojas	Diabetes, colesterol
Hoja de papaya	Carica papaya	Hojas	Digestión, fortalecimiento
Hoja de sen	Senna alexandrina	Hojas	Laxante
Hojas de guanábana	Annona muricata	Hojas	Presión alta, cáncer (uso tradicional), nervios
Hojas de guayaba	Psidium guajava	Hojas	Diarrea, azúcar en sangre
Hombre grande (Cuasia)	Quassia amara	Corteza	Diabetes, debilidad, tónico
Jengibre	Zingiber officinale	Raíz	Gripe, garganta, digestivo
Mentol / hierbabuena	Mentha piperita	Hojas	Digestivo, resfriados
Mórdica / Solorí	Momordica charantia	Hojas y fruto	Diabetes, purificación de sangre
Naranja agria	Citrus aurantium	Cáscara y hojas	Digestivo, gripe
Noni	Morinda citrifolia	Fruto	Fortalecimiento general
Orégano	Origanum vulgare	Hojas	Tos, gripe
Ortiga	Urtica dioica	Hojas	Anemia, limpieza de sangre
Papa rallada	Solanum tuberosum	Tubérculo	Inflamaciones, quemaduras
Quimbombó	Abelmoschus esculentus	Fruto	Digestivo
Romero	Salvia rosmarinus	Hojas	Circulación, dolores
Ruda	Ruta graveolens	Hojas	Digestivo, empacho, limpieza espiritual (uso tradicional)
Semilla de aguacate	Persea americana	Semilla	Dolores articulares
Semillas de papaya	Carica papaya	Semillas	Parásitos intestinales
Tamarindo	Tamarindus indica	Fruto y cáscara	Fiebre, digestivo
Verbena	Verbena officinalis	Hojas	Nervios, digestivo
Yuca	Manihot esculenta	Raíz y hojas	Alimenticio, fortalecimiento
Zacate de limón	Cymbopogon citratus	Hojas	Fiebre, gripe, digestivo

Nota. Elaborado a partir del trabajo de campo del Inventario de Manifestaciones del Patrimonio Cultural Inmaterial Afrodescendiente del Caribe Costarricense, por el equipo consultor, 2024-2025.

Un aspecto significativo es que la eficacia de los remedios no se atribuye únicamente a las propiedades de las plantas, sino también a prácticas culturales específicas, como los momentos adecuados para recolectarlas, la combinación de especies y las formas de preparación. En muchos casos, se señala que las plantas deben recolectarse en determinados momentos del día o del ciclo natural, lo que evidencia una relación estrecha entre la medicina tradicional y el conocimiento del entorno.

En conjunto, estos saberes etnobotánicos conforman una farmacopea tradicional afrodescendiente que continúa vigente en la vida cotidiana de muchas familias del Caribe costarricense. A través de estas prácticas, se preserva no sólo un conjunto de conocimientos sobre el uso medicinal de las plantas, sino también una forma de comprender la salud, el bienestar y la relación con la naturaleza, constituyendo un componente significativo del patrimonio cultural inmaterial.

La medicina tradicional afrodescendiente constituye un sistema cultural complejo que articula conocimientos botánicos, prácticas de cuidado, creencias espirituales y relaciones históricas con el territorio. Su continuidad depende de la transmisión intergeneracional y del reconocimiento de su valor como patrimonio cultural vivo, en tanto expresa formas propias de entender la salud, el cuerpo y la relación con la naturaleza en las comunidades afrodescendientes del Caribe costarricense.

Medios de transmisión de la medicina tradicional y las prácticas de cuidado en la cultura afrodescendiente

La medicina tradicional y las prácticas de cuidado en la cultura afrodescendiente en el Caribe costarricense se transmiten, en esencia, a través de procesos de aprendizaje cotidiano en el seno de las familias y comunidades. Estos saberes no se adquieren mediante sistemas formales de enseñanza, sino por medio de la convivencia, la observación y la práctica directa en contextos domésticos, agrícolas y comunitarios. La transmisión se sustenta, fundamentalmente, en la oralidad y en la experiencia compartida entre generaciones.

En este sentido, se identifican diversos medios de transmisión:

a) Transmisión intergeneracional familiar: el medio de transmisión más recurrente identificado por las personas portadoras corresponde al ámbito familiar, particularmente entre abuelas, madres e hijas. En muchos casos, las personas portadoras aprendieron a reconocer plantas medicinales y sus usos mediante la observación de sus mayores, mientras preparaban remedios o atendían dolencias cotidianas.

Odilia Williams explica que su conocimiento proviene directamente de la experiencia de su madre y su abuela, quienes conocían las plantas del entorno y las utilizaban para curar distintas afecciones: “aprendí viendo a mi mamá. Cuando alguien se enfermaba, ella iba al patio o al monte y traía lo que necesitaba” (O. Williams, comunicación personal, 7 de noviembre de 2025).

Este tipo de aprendizaje no se basa en explicaciones formales, sino en la participación en las actividades cotidianas de cuidado familiar. En este contexto, las mujeres mayores cumplen un papel central como portadoras y transmisoras del conocimiento medicinal.

En términos similares, Edly Hall Reid describe la medicina tradicional como un conocimiento ancestral que se transmite de generación en generación dentro de las familias: “el conocimiento ancestral es un conocimiento que se transmite de generación en generación, donde los abuelos enseñaron a sus hijos y estos a los suyos” (E. Hall, comunicación personal, 22 de noviembre de 2024).

Estas experiencias evidencian que la continuidad de la manifestación depende, en gran medida, de las relaciones familiares y del reconocimiento social de las personas mayores como portadoras de saberes.

b) Aprendizaje por observación y práctica cotidiana: otro medio de transmisión identificado es el aprendizaje por observación directa, especialmente en situaciones de enfermedad o cuidado doméstico. Las personas portadoras recuerdan haber aprendido observando cómo sus familiares recolectaban plantas, preparaban infusiones o aplicaban remedios naturales.

Este proceso de aprendizaje experiencial permite que el conocimiento se incorpore gradualmente a la vida cotidiana. Las personas no solo aprenden a identificar las plantas, sino también cuándo recolectarlas, cómo prepararlas y en qué situaciones utilizarlas.

Los relatos de las personas portadoras también muestran que muchas aprendieron a partir de experiencias personales de cuidado, es decir, siendo ellas mismas atendidas con remedios tradicionales. Estas vivencias constituyen una forma significativa de transmisión del conocimiento.

Odilia Williams Wilson recuerda, por ejemplo, una curación realizada por su madre utilizando sábila y miel: “recuerdo cuando mi mamá me curó de una infección con hojas de sábila y miel de abeja. Ella calentó la hoja y la puso con cuidado… a los pocos días ya estaba bien” (O. Williams, comunicación personal, 7 de noviembre de 2025).

c) Transmisión a través de la relación con el entorno natural: otro medio de transmisión identificado por las personas portadoras es la relación cotidiana con el territorio y el entorno natural. En diversas narraciones, se menciona que el conocimiento sobre plantas medicinales se desarrolla a partir del contacto directo con el monte, el patio o las fincas familiares.

Verone Gordon explica que parte de este conocimiento proviene de tradiciones que las comunidades afrodescendientes trajeron consigo y que se han conservado en el territorio: “ellos empezaron con sus semillas y sus médicos botánicos, de medicina natural… y lo han pasado de generación en generación” (V. Gordon, comunicación personal, 7 de marzo de 2025).

Este testimonio sugiere que la transmisión del conocimiento medicinal está estrechamente vinculada con la conservación de especies vegetales y con prácticas agrícolas tradicionales en las comunidades afrodescendientes del Caribe costarricense.

d) Transmisión comunitaria y redes de consulta: asimismo, se identifica una transmisión a nivel comunitario, en la que personas reconocidas por su conocimiento medicinal orientan a otras cuando enfrentan problemas de salud. Tal es el caso de doña Odilia Williams, quien menciona que algunas personas de la comunidad aún recurren a quienes poseen estos saberes para solicitar orientación: “los que me conocen vienen a preguntarme: ‘doña Odilia, ¿qué se toma para la gripe?’… y yo les digo, a veces hasta les doy la planta” (O. Williams, comunicación personal, 7 de noviembre de 2025).

Este tipo de interacción evidencia que el conocimiento medicinal continúa circulando dentro de redes comunitarias informales, en las que ciertas personas cumplen el papel de referentes o portadoras de saberes.

En conjunto, los medios de transmisión descritos evidencian que la medicina tradicional afrodescendiente se sostiene a partir de un sistema de aprendizaje vivo, basado en la experiencia, la oralidad y la relación directa con el entorno natural y comunitario. No obstante, su continuidad depende estrechamente de la permanencia de estos espacios de transmisión cotidiana, en particular en el ámbito familiar y comunitario. Los cambios en los estilos de vida, el acceso a sistemas formales de salud y la disminución del interés de las generaciones más jóvenes pueden incidir en la debilitación de estos procesos. En este sentido, fortalecer y visibilizar estos mecanismos de transmisión resulta fundamental para garantizar la viabilidad de este conjunto de saberes como parte del patrimonio cultural inmaterial de las comunidades afrodescendientes del Caribe costarricense.

Acciones para mantener vivas la medicina tradicional y las prácticas de cuidado en la cultura afrodescendiente

Las entrevistas realizadas con personas portadoras en el marco de este inventario evidencian que la continuidad de la medicina tradicional y prácticas de cuidado en la cultura afrodescendiente en el Caribe costarricense se sostiene principalmente a través de acciones cotidianas desarrolladas en los ámbitos familiar, comunitario y productivo. Aunque muchas de estas acciones no se conciben de manera explícita como estrategias de salvaguardia, constituyen mecanismos fundamentales para preservar y transmitir los saberes asociados al uso de plantas medicinales y al cuidado de la salud desde perspectivas tradicionales.

Conservación y cultivo de plantas medicinales en espacios domésticos: una de las acciones más frecuentes identificadas en las entrevistas es la conservación y el cultivo de plantas medicinales en patios y jardines familiares. En muchos hogares, se mantienen pequeñas colecciones de plantas utilizadas para la preparación de remedios tradicionales, lo que permite disponer de ellas cuando se presentan enfermedades o dolencias. Odilia Williams explica que mantiene diversas plantas en su patio con ese propósito: “yo tengo mi patio con varias, porque uno no sabe cuándo puede necesitar. Además, son remedios que no hacen daño, ayudan y curan” (O. Williams, comunicación personal, 7 de noviembre de 2025).

La presencia de estas plantas en los espacios domésticos facilita el acceso a los remedios naturales y, al mismo tiempo, permite que las nuevas generaciones se familiaricen con ellas desde edades tempranas. De este modo, los patios y huertas familiares funcionan como espacios de conservación del conocimiento botánico tradicional.

Intercambio de conocimientos y remedios en el ámbito comunitario: otra acción relevante es el intercambio de conocimientos y remedios entre miembros de la comunidad. Las personas con experiencia en el uso de plantas medicinales suelen compartir recomendaciones o incluso proporcionar plantas a quienes las necesitan. Este intercambio favorece la circulación del conocimiento entre generaciones y contribuye a mantener vigente el uso de la medicina tradicional en la vida cotidiana.

Integración de saberes tradicionales en iniciativas productivas y culturales: las entrevistas también evidencian que algunos actores locales incorporan conocimientos asociados a las plantas medicinales en proyectos productivos, turísticos o culturales. Estas iniciativas permiten visibilizar y revalorizar los saberes tradicionales en contextos contemporáneos. Por ejemplo, George Grant menciona que en su finca busca rescatar preparaciones tradicionales y compartirlas con visitantes como parte de experiencias vinculadas al territorio: “crear experiencias gastronómicas o turísticas alrededor de lo que se produce… con la intención de mantener raíces culturales y rescatar muchas de estas recetas y preparaciones” (G. Grant, comunicación personal, 30 de agosto de 2024).

Este tipo de acciones contribuye a generar nuevas formas de valoración social y económica de los conocimientos tradicionales relacionados con la naturaleza.

Recuperación y conservación de saberes ancestrales: algunas entrevistas subrayan la importancia de recuperar y conservar conocimientos transmitidos históricamente en las comunidades afrodescendientes. En este sentido, la medicina tradicional se reconoce como parte de un legado cultural heredado de generaciones anteriores.

Muchas de estas prácticas tienen origen en tradiciones afroantillanas que han sido preservadas en el territorio, y su continuidad depende, en gran medida, del reconocimiento de su valor cultural y del interés de las comunidades por mantener vivos estos saberes.

Prácticas de cuidado familiar basadas en remedios tradicionales: otra acción que contribuye a la continuidad de la manifestación es el uso cotidiano de remedios tradicionales en el hogar. Diversas entrevistas señalan que muchas familias continúan utilizando plantas medicinales para tratar afecciones leves o como complemento a otros tratamientos. Estas prácticas domésticas permiten que el conocimiento medicinal se mantenga como parte de la vida diaria y continúe transmitiéndose en el ámbito familiar.

En conjunto, estas acciones evidencian que la salvaguardia de la medicina tradicional afrodescendiente en el Caribe costarricense se sustenta, principalmente, en prácticas cotidianas y en la continuidad de los espacios de transmisión familiar y comunitaria. No obstante, su viabilidad a largo plazo depende del fortalecimiento de estos mecanismos frente a procesos de cambio social, como la transformación de los estilos de vida, la pérdida de interés en las generaciones jóvenes y la disminución del uso cotidiano de estos saberes. En este contexto, el reconocimiento, la documentación y la promoción de estas prácticas resultan fundamentales para garantizar su continuidad como parte del patrimonio cultural inmaterial, así como para reforzar su valor dentro de las comunidades que las mantienen vivas.

Vínculos de la medicina tradicional y las prácticas de cuidado en la cultura afrodescendiente con otros ámbitos del PCI

La medicina tradicional y las prácticas de cuidado en la cultura afrodescendiente del Caribe costarricense se relacionan con diversos ámbitos del patrimonio cultural inmaterial. Lejos de constituir una práctica aislada, esta manifestación forma parte de un sistema cultural más amplio que integra conocimientos sobre la naturaleza, formas de transmisión oral, prácticas sociales de cuidado, dimensiones espirituales y saberes prácticos. A partir del análisis de las entrevistas realizadas a personas portadoras, es posible identificar vínculos con varios de los ámbitos del PCI definidos por la Convención de 2003.

a) Tradiciones y expresiones orales: uno de los vínculos más claros se establece con las tradiciones y expresiones orales, ya que gran parte de los conocimientos asociados a las plantas medicinales se transmite verbalmente entre generaciones. Las personas portadoras destacan que estos saberes se aprenden a través de relatos familiares, consejos y explicaciones que acompañan la práctica cotidiana. La transmisión oral permite aprender a identificar plantas, conocer sus propiedades y comprender las formas adecuadas de preparación y uso. En muchos casos, este conocimiento se transmite en contextos familiares, especialmente entre abuelas, madres e hijos.

b) Usos sociales, rituales y actos festivos: la medicina tradicional afrodescendiente también se vincula con los usos sociales y rituales asociados al cuidado de la salud, particularmente en el ámbito doméstico y comunitario. En varias entrevistas, se menciona que el uso de plantas medicinales forma parte de prácticas cotidianas de atención familiar, en especial ante enfermedades comunes. Asimismo, algunas narraciones evidencian una dimensión espiritual en la relación con las plantas. En este sentido, la recolección o preparación de remedios puede implicar gestos de respeto: “no era solo coger la planta, había que hablarle bonito, pedirle permiso… la planta tiene su carácter, hay que conocerla” (O. Williams, comunicación personal, 7 de noviembre de 2025).

c) Conocimientos y usos relacionados con la naturaleza y el universo: este es el ámbito con el que la manifestación mantiene una relación más directa. Las entrevistas evidencian un amplio conocimiento sobre plantas medicinales, sus propiedades y las formas adecuadas de preparación y administración.

Este conocimiento se construye a partir de la relación cotidiana con el territorio y los ecosistemas locales. Muchas de las plantas utilizadas se recolectan en el monte o se cultivan en patios y fincas familiares. Este vínculo entre conocimiento medicinal, manejo de especies vegetales y relación con el entorno constituye uno de los pilares de la medicina tradicional afrodescendiente.

d) Técnicas artesanales tradicionales: las prácticas asociadas a la medicina tradicional también se relacionan con técnicas de preparación de remedios, que incluyen procesos como la elaboración de infusiones, decocciones, emplastos, macerados y jarabes.

Estos procedimientos implican conocimientos específicos sobre la manipulación de plantas y las formas adecuadas de preparación. Las personas entrevistadas describen diversas técnicas utilizadas en el ámbito doméstico: “algunas se hierven, otras se machacan y se ponen como emplasto” (O. Williams, comunicación personal, 7 de noviembre de 2025). Estas técnicas constituyen saberes prácticos que se transmiten junto con el conocimiento sobre las plantas medicinales.

En conjunto, la medicina tradicional afrodescendiente se integra de manera transversal en diversos ámbitos del patrimonio cultural inmaterial. Su práctica articula conocimientos botánicos, tradiciones orales, prácticas de cuidado, dimensiones espirituales y técnicas de preparación, configurando un sistema cultural complejo profundamente vinculado con la vida cotidiana de las comunidades del Caribe costarricense.

Amenazas o riesgos en la continuidad de la medicina tradicional y las prácticas de cuidado en la cultura afrodescendiente

Aunque la medicina tradicional y prácticas de cuidado en la cultura afrodescendiente continúan presentes en las comunidades del Caribe costarricense, su transmisión y uso cotidiano enfrentan diversos desafíos. Las personas portadoras identifican transformaciones en los hábitos de atención de la salud, cambios generacionales en la transmisión del conocimiento y una disminución en el uso cotidiano de plantas medicinales. Estos factores configuran riesgos para la continuidad de esta manifestación cultural. Entre las principales situaciones identificadas, se encuentran:

a) Disminución del uso cotidiano de plantas medicinales: uno de los cambios más señalados por las personas portadoras es la reducción en el uso cotidiano de remedios tradicionales, especialmente entre las generaciones más jóvenes. Diversos testimonios indican que, en el pasado, el uso de plantas medicinales era una práctica común en los hogares, en parte debido al limitado acceso a servicios médicos formales. Odilia Williams recuerda: “todo eso se usaba antes, porque no había clínica cerca, entonces uno tenía que curarse con lo que la tierra le daba” (O. Williams, comunicación personal, 7 de noviembre de 2025).

En la actualidad, muchas personas recurren con mayor frecuencia a medicamentos farmacéuticos o a los servicios del sistema de salud institucional. Esta transformación en los hábitos de atención ha reducido la presencia de la medicina tradicional en la vida cotidiana, lo que constituye uno de los principales factores que afectan su continuidad.

b) Debilitamiento de la transmisión intergeneracional: otro riesgo importante es el debilitamiento de la transmisión del conocimiento entre generaciones. Varias personas portadoras señalan que muchos jóvenes ya no aprenden a reconocer ni a utilizar las plantas medicinales, lo que limita la continuidad de estos saberes: “algunos jóvenes sí, pero muchos no… es importante que no se pierda eso, porque las plantas son sabias” (O. Williams, comunicación personal, 7 de noviembre de 2025).

La disminución del interés en las nuevas generaciones se vincula con cambios en los estilos de vida, procesos de urbanización y el mayor acceso a medicamentos industriales. Como resultado, el conocimiento sobre plantas medicinales tiende a concentrarse en personas mayores.

c) Transformaciones en la relación con el territorio y las plantas: las personas portadoras también sugieren que los cambios en la relación con el entorno natural afectan la continuidad de estos conocimientos. La medicina tradicional se basa en el conocimiento directo del territorio y en el acceso a plantas medicinales presentes en patios, fincas o zonas de monte.

Verone Gordon señala que muchas de estas plantas y saberes las trajeron las comunidades afrodescendientes y se han mantenido mediante la conservación de semillas y prácticas agrícolas. Sin embargo, la reducción del contacto cotidiano con el entorno natural y la disminución de espacios para el cultivo de estas especies inciden negativamente en la transmisión y uso de este conocimiento.

d) Cambios en los sistemas de salud y en las prácticas de cuidado: otro desafío identificado es la transformación de las prácticas de cuidado en el ámbito doméstico. Tradicionalmente, las madres y abuelas desempeñaban un papel central en la atención de la salud familiar mediante el uso de plantas medicinales. Como señala Odilia Williams: “las abuelas eran doctoras sin título. Y eso se respetaba mucho” (O. Williams, comunicación personal, 7 de noviembre de 2025).

No obstante, con la expansión del sistema de salud formal y la disponibilidad de medicamentos comerciales, estas prácticas han disminuido en algunos contextos, reduciendo los espacios cotidianos de transmisión del conocimiento.

En conjunto, estos factores no implican necesariamente la desaparición de la manifestación, pero sí evidencian la necesidad de fortalecer los procesos de transmisión, valoración y uso de estos saberes. Las personas portadoras muestran que, aunque la medicina tradicional continúa presente en las comunidades, su viabilidad dependerá en gran medida de la capacidad de las nuevas generaciones para reconocerla y apropiarse de ella como parte del patrimonio cultural afrodescendiente del Caribe costarricense.

Fuente: Inventario de patrimonio cultural inmaterial afrodescendiente del Caribe costarricense. Dirección de Patrimonio Cultural del Ministerio de Cultura y Juventud.

Crédito: Fotografía de portada tomada por Roberto Peralta Leiva, 2025.

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